Farid et Dina Bensaïd, la musique en héritage
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Ville lumière, capitale culturelle du Maroc, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2012 comme « capitale moderne et ville historique », Rabat déploie un charme singulier, plus subtil que spectaculaire. Ici, médina, kasbah, grands monuments, ville nouvelle et quartiers contemporains composent une même histoire, paisible et lumineuse. Une capitale à découvrir autrement, pour ce qu’elle révèle avec douceur plutôt que pour ce qu’elle impose.
Notre guide Native de Rabat, le Professeur Imane Bennani lit sa ville comme peu savent le faire. Architecte passionnée, docteure en géographie urbaine, férue du patrimoine marocain et profondément engagée pour sa valorisation, elle en révèle les équilibres, les héritages et les métamorphoses avec une rare finesse. Doyenne de l’École d’Architecture de Rabat de l’UIR, titulaire de la Chaire Unesco « Paysage Urbain Historique », directrice du laboratoire de recherche en urbanisme et patrimoine UIHlab, elle a également largement contribué au dossier d’inscription de Rabat au patrimoine mondial de l’humanité, obtenu en 2012. En sa compagnie, Rabat se découvre dans toute sa profondeur, sa cohérence et ses perspectives inattendues.
« Rabat est exceptionnelle : c’est une capitale, mais aussi une cité paisible, qui respire et fait respirer, portée par une composition urbaine cohérente, qui laisse toute leur place aux piétons comme aux espaces verts », souligne Imane Bennani. La ville étonne aussi par sa capacité à conjuguer les contraires sans jamais les opposer, grâce à un équilibre subtil entre nature et culture, végétal et minéral, patrimoine et développement, histoire et contemporain.
Rabat est aussi une métropole en transformation continue, voulue et surtout maîtrisée. La ville avance, se projette vers l’avenir, intègre des projets modernes, sans effacer l’existant ni son passé dont elle est très fière. C’est là toute sa force : aller vers le futur « sans rupture », et permettre de parcourir à pied un continuum urbain allant de l’Antiquité aux bâtiments du 21e siècle.
Au Chellah, l’Antiquité côtoie le 13e siècle. Les vestiges de la ville romaine dialoguent avec la nécropole royale mérinide, dans un site habité par la nature, où s’exprime d’emblée ce qui caractérise Rabat, cette sérénité née de l’alliance entre histoire et végétal. Puis le regard s’ouvre sur la vallée du Bouregreg, avec en ligne d’horizon le 21e siècle dessiné par la Tour Mohammed VI et le Grand Théâtre de Rabat. Plus qu’un fleuve, le Bouregreg est une véritable couture urbaine entre Rabat et Salé, un lieu de respiration et de promenade où l’air du large, la beauté des vues et la vie des quais résument la douceur de vivre rbatie.
La visite se poursuit dans la médina de Rabat. On n’y voit d’abord qu’un labyrinthe, mais, comme le révèle Imane Bennani, un ordre subtil s’y dessine peu à peu, à travers la hiérarchie de ses rues et de ses fonctions urbaines. Derrière les murs blancs et sobres se cachent des maisons, riads et foundouks souvent bien plus décorés qu’on ne l’imagine. Après l’entrée en chicane vient l’éblouissement d’un patio ouvert sur le ciel et d’une architecture qui invite à la contemplation. Arcs, travail de la pierre, du bois et de la ferronnerie composent l’ensemble, avec une empreinte almohade tout en beauté retenue. Puis reviennent les couleurs et la vitalité de la médina, rue des Consuls, entre tapis, broderies et autres merveilles de l’artisanat local.
En remontant vers les Oudayas, c’est le berceau même de Rabat qui se révèle : Ribat al-Fath, la « forteresse de la victoire »: aménagée à la fin du 12e siècle par le sultan almohade Yacoub Al-Mansour. Ce noyau fondateur sert de base de départ à la ville, rappelant symboliquement les conquêtes andalouses. C’est aussi à lui que la ville doit l’ambition de ses grands remparts et de la mosquée dont subsiste aujourd’hui la Tour Hassan, sœur de la Giralda de Séville et de la Koutoubia de Marrakech. Dans les ruelles étroites de la kasbah, le blanc et le bleu dominent, rappelant l’époque où les Morisques, venus d’Andalousie au 17e siècle, dont certains devinrent de redoutés corsaires. Cette histoire mêlée confère à la kasbah cette identité si singulière.
Puis, soudain, l’espace s’ouvre. Sur la place du Sémaphore, la kasbah devient belvédère. À environ une trentaine de mètres de hauteur, le regard embrasse le Bouregreg, l’océan et, en face, la médina de Salé. Une respiration spectaculaire au cœur de la ville. Ici, le temps ralentit : un thé à la menthe, quelques douceurs, un paysage exceptionnel, le charme du café Maure… Tout invite à la contemplation. Entre histoire, paysages et douceur de vivre, la Kasbah des Oudayas offre l’un des visages les plus sensibles et emblématiques de Rabat.
Au début du 20e siècle, Rabat entre dans une nouvelle ère. La capitale manifeste un urbanisme avant-gardiste, legs de la période du protectorat français, conçu dans une logique de continuité et non de rupture avec l’histoire. Parcs, jardins et larges avenues ombragées dessinent une véritable cité-jardin, pensée selon le relief, les vues et les perspectives, reliant harmonieusement les différents quartiers tout en mettant en scène les remparts et les monuments historiques. Un urbanisme paysager et panoramique, où modernité et héritage dialoguent avec élégance.
Cette vision se prolonge dans l’architecture. Le centre du 20e siècle devient un véritable musée à ciel ouvert présentant une architecture combinant modernité et savoir-faire traditionnel représentant les styles du patrimoine moderne : néoclassique, art nouveau, art déco, néo-mauresque et modernisme. , toujours enrichis par le savoir-faire des artisans marocains. Les façades mêlent arcs et motifs traditionnels à des formes modernes. Toujours dans la ville nouvelle, de la tour Hassan, chef-d’œuvre almohade, au mausolée Mohammed V, quintessence de l’architecture alaouite, les siècles se répondent dans une remarquable continuité. Rabat affirme ainsi une signature unique : une ville en construction permanente, nourrie de son histoire.
La ville affirme aujourd’hui son élan contemporain à travers de nouveaux quartiers, des silhouettes modernes et des projets tournés vers l’avenir. Stade, immeubles récents et centres commerciaux s’intègrent naturellement dans le paysage, au cœur d’une ville ponctuée de parcs et ceinte d’une véritable ceinture verte. Sur la corniche réaménagée, où il fait bon d’achever la journée, le fort Hervé dialogue avec des constructions nouvelles qui semblent danser au bord de l’eau.
Et c’est peut-être à l’heure où le soleil décline, lorsque les lumières de la ville viennent magnifier ses monuments, que Rabat se révèle le mieux : une capitale harmonieuse et paisible, qui a compris que la modernité la plus juste est celle qui n’efface rien, mais éclaire autrement ce qui la précède.
Où manger et prendre un café
Le Ziryab : Au cœur de la médina, une adresse qui prolonge avec raffinement l’expérience du Rabat historique.
Le Dinarjat : Dans une ambiance traditionnelle, une belle manière de goûter à l’art de vivre marocain.
La Marsa : Un lieu lumineux qui dévoile le paysage urbain de Rabat.
Dar al Karam Fatima : Aux Oudayas, une halte discrète et paisible, entre horizon, simplicité et mémoire des lieux.
Le Café Maure : Un classique absolu, où un thé face au Bouregreg suffit à saisir toute la poésie de Rabat.
Où loger
Rabat Marriott Hotel : À Agdal, une adresse idéale pour ressentir un Rabat vivant, quotidien et profondément habité.
Le Terminus : En plein centre-ville, une porte d’entrée sur le Rabat du 20e siècle, entre gare, artères historiques et vues urbaines.
Fairmont La Marina Rabat-Salé : Une adresse spectaculaire pour embrasser le fleuve et lire Rabat dans toute son ampleur paysagère.
Conrad Rabat Arzana : Plus au sud, une parenthèse apaisée pour retrouver la dimension maritime et lumineuse de la capitale.
Kasr Al Bahr Four Seasons Hotel Rabat : Un lieu exceptionnel où histoire, patrimoine et ouverture sur la mer se rencontrent.
The View Rabat : Une escale pour découvrir Hay Riad et l’expression d’un Rabat contemporain et dynamique.
Date publication Mai 2026
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